Беар внимательно следил за тем, как его кроткая эльфийка положила на тарелку кусочек свинины и начала медленно разрезать на маленькие кусочки.

– Радость моя, – обратился Лиам к невесте, когда ему надоело ждать, – у меня нет в распоряжении целого дня, чтобы ждать, пока ты соизволишь начать трапезу.

Лана обрадовалась его завуалированному приказу и сразу отправила первый сочный кусок в рот. Как же трудно было удержаться от того, чтобы не закрыть глаза от удовольствия! Сочная пряная свинина просто таяла на языке. Оставь ее лорд наедине со всем этим мясным великолепием, Лана уплетала бы за обе щеки все подряд, пока живот не заныл от переедания. Лиам удовлетворенно улыбнулся. Он однозначно был доволен результатом.

– Я боюсь, что тебе надо привыкать к новому рациону, – произнес лорд Беар, тоже приступая к еде. И вновь сколько заботы в голосе! – Когда ты будешь вынашивать наших детей, тебе придется питаться мясом каждый день.

От такой новости Лана чуть не поперхнулась. Аппетит сразу испарился. Нет, она прекрасно помнила, что Беар говорил о свадьбе, но и помыслить не могла, что в своих планах мужчина зашел так далеко. Она будет вынашивать его детей?! Он ее не только за дуру держит, но еще и за инкубатор?!

– Мне кажется, ты уже готова к тому, чтобы я представил тебя клану. На этой неделе я отправлюсь к деду, чтобы договориться о встрече со старейшинами. Для представления клану тебе потребуется какое-нибудь новое платье. И еще надо заплести волосы. – Лиам отпил вина, силясь вспомнить, что еще может понадобиться. – Может, что-то из украшений… Во время представления клану ты должна выглядеть лучше всех.

– Конечно, мой лорд, – кивнула Лана, учтиво склонив голову. Чуть подумав, эльфийка добавила: – Я могу задать вам вопрос, мой лорд?

Девушка так и не подняла взгляда от своей тарелки.

– Алания, я уже говорил тебе. Когда обращаешься к своему будущему супругу, будь добра смотреть в глаза. – Девушка мигом исправила оплошность. – Так-то лучше. И пожалуйста, зови меня Лиамом. Мы уже практически семья, так что можно обойтись без формальностей. Да и старейшины клана будут довольны. Задавай свой вопрос.

– Спасибо, мой лорд… Лиам… – поспешно исправилась Лана. Она так долго заставляла себя привыкнуть к услужливому «мой лорд», что не сразу смогла переключиться. Звать василиска по имени… Как-то совсем неправильно. Словно она не мечтает по ночам придушить этого гада. – Мой… Лиам. Я боюсь разгневать вас, но все же… По обычаю моего народа во время помолвки будущие супруги обмениваются подарками. Мне крайне неловко, что я не смогу что-либо преподнести вам. Все-таки вы постоянно одариваете меня платьями и своим вниманием…

Лана надеялась, что не перестаралась с лестью. Хотя, судя по выражению лица мужчины, его честолюбие было удовлетворено.

– Твоя благосклонность вдохновляет, – произнес Лиам, поднимаясь со своего места. Лана также отложила приборы, все равно кусок в горло не лез после упоминания о совместных детях. Да и василиск не любил, когда она продолжала есть, если он вставал из-за стола. Девушке не нравилось, что за короткий срок, проведенный со змеем, она узнала о Лиаме Беаре столько подробностей. Вероятно, про своих родителей она не смогла бы рассказать больше, чем про этого гада. – Поднимись.

Девушка послушно встала и вышла из-за стола.

– В последнее время ты не устаешь радовать меня, Алания. – Лиам положил руки на шею девушки. Она услышала легкий щелчок. Лорд убрал руки и освободил шею пленницы от проклятого ошейника. – Будем считать, что это мой подарок тебе на нашу помолвку.

Беар убрал ошейник в карман, а Лана с облегчением выдохнула. На такую щедрость она не смела рассчитывать. Жаль, эльфийка не была уверена в собственных силах, чтобы прямо сейчас испытать на змееныше одно из смертельных проклятий.

– Как ты понимаешь, это не значит, что я позволяю тебе использовать магию.

Лана учтиво поклонилась.

– Спасибо… Лиам.

– А что касается твоего подарка… Пожалуй, если ты наградишь меня своим поцелуем, этого будет достаточно.

Лиам застыл перед девушкой в ожидании ее решения. Лана опешила. Она понимала, что это очередная проверка. Только от этого понимания легче не становилось. Она же еще никогда в жизни… Ох, не так она представляла себе свой первый поцелуй! И не то чтобы хранила себя для кого-то особенного, но явно не ожидала, что придется целоваться в подобных обстоятельствах. Девушка так часто перечитывала романтические сцены в человеческих книгах, с упоением представляя, как ее впервые поцелуют… Ее, не она. Мечтала, что избранник запустит свои сильные ладони в ее густые волосы, притянет к себе, склонится к ней, они сольются в поцелуе. А теперь все надо делать самой…

Девушка сделала шаг, чтобы встать ближе к лорду Беару. Робко взглянула на василиска. Он стоял, расправив плечи, и с легкой издевкой в глазах ожидал, что же предпримет эльфийка. Лиам не шевелился, судя по всему, не собирался наклонять голову, чтобы Лана могла до него дотянуться. Он был высок. Слишком высок, чтобы девушка легко выполнила его требование. И Беар знал об этом.

Эльфийка сделала глубокий вдох. Ей пришлось подойти еще ближе, практически прикоснуться к змею всем телом, подняться на цыпочки, чтобы дотянуться до рта лорда, искривленного усмешкой. Лана прикрыла глаза и, задержав дыхание, дотронулась своими плотно сжатыми губами до Беара. Василиск никак не отреагировал, а девушка залилась краской, не ведая, насколько долго будет тянуться ее унижение. Она попыталась отстраниться, но лорд Беар придержал ее за спину, намекая, что они еще не закончили.

«Бездна, что делать дальше? Как там обычно бывает? Раздвинуть губы и использовать язык? Проще написать, чем сделать», – подумала про себя эльфийка.

Лана постаралась расслабиться. Она заставила себя разомкнуть губы, но стоило ей ощутить вкус Лиама, как девушка вновь испуганно сжала уста.

Василиск оказался удивительно теплым. Его губы были неожиданно мягкими и нежными, в отличие от огрубевшей кожи ладоней, которыми он только что прикасался к шее девушки. Губы лорда еще хранили легкий вкус фруктового вина, которое пил за обедом, и запах пряного мяса, которое ел.

Лана хотела провалиться под землю, чувствуя неуклюжесть своих действий. А Лиам, опустив руку на ее талию, чуть склонил голову, требуя продолжения. Девушке ничего не оставалось, как взять себя в руки и попробовать еще раз. Она вновь приоткрыла рот, на этот раз ее губы плотно прижались к губам Лиама и раздвинули их. Сердце бешено билось в груди, окунаясь в совершенно новые ощущения. Лиам начал отвечать на поцелуй, смял губы Ланы, будто демонстрировал, как надо действовать. Эльфийка почувствовала, что в помещении стало невероятно жарко, ей не хватало воздуха. Все вкусы обострились, сделались ярче в десятки раз. Его влажный язык, который Лана задела кончиком своего, ароматы вина и сандала заставляли кровь оглушительно пульсировать.

Лорд Беар прижал невесту к себе, начал поглаживать ее талию, опускаясь ниже. Это стало последней каплей, Лана отпрянула от него, как от огня. Стыд горячей волной залил девушку. Закусив губы, на которых все еще оставался вкус Беара, она старалась сдержать слезы обиды, на этот раз неподдельные. Нет, пусть лучше снова в камеру, чем еще хоть секунду прикасаться к нему! «Ничего, змей, – подумала она. – Я тебе это еще припомню. И не только это!»